До кримінального кіно відносять стрічки, де висвітлюються ті чи інші кримінальні злочини, а також відбувається їх подальше розслідування. Жанр тісно пов’язаний із детективом, адже має на меті показати не тільки правопорушення, але й правосуддя. Головними героями таких стрічок стають злочинці, жертви, працівники юридичної сфери, поліція та слідчі.
Кримінальний жанр з’явився майже одночасно із створенням кінематографу, однак знайшов свого глядача не одразу. Одним з перших фільмів, які зробили такі стрічки популярними, є кіно «Хрещений батько» 1972 року. Неймовірна гра акторів, занурення у справи італо-американської мафії та гострий сюжет створили великий вплив на усі кримінальні фільми, що знімалися пізніше. Після виходу фільму «Хрещений батько» з’явилося багато фільмів жанру кримінал, які стали культовими. До таких стрічок відносять «Мовчання ягнят», «Обличчя зі шрамом» та «Кримінальне чтиво». Такий напрям мистецтва продовжує зберігати свою популярність, що добре помітно завдяки кількості нових кінокартин, наприклад, «Ірландець», «Джентльмени» чи «Шалена куля», що вважаються найпопулярнішими серед новинок кримінального жанру.