Детектив відносять до жанру кіно, який змушує глядача будувати здогадки та намагатися розв’язати загадки, які перед ним постають на екрані. Головний герой у таких стрічках – це детектив або група розслідувачів, які поступово розкривають таємничі справи. У детективі зазвичай є невідомий злочинець, особистість та вину якого встановлюють зазвичай наприкінці фільму. Сучасні детективні стрічки дещо відрізняються від оригінальних історій – вони прикрашені сюжетними поворотами, через що їх відносять до жанру «крутий детектив», адже вони дуже пафосні.
Детективи зазвичай є екранізованими книжками чи розповідями різних письменників, які перенесені на екран через бачення режисера. У деяких випадках старі детективні історії адаптують до сучасних реалій, аби подарувати їм нове життя. Таке сталося і з найпопулярнішим героєм детективів – Шерлоком Голмсом. Про цього персонажа різні кіностудії зняли багато фільмів, яки ледве схожі одне на одного. Конкуренцію за популярністю Шерлоку Голмсу складає Еркюль Пуаро – детектив, вигаданий письменницею Агатою Крісті. Нині детектив є популярним жанром, тому за такою тематикою можна знайти велику кількість кіно, і не тільки про культових персонажів.